Consumo de queso alcanza los 11 kilos per cápita mientras crecen la producción y las importaciones

Este producto es uno de los más demandados en Chile y lidera también las exportaciones entre los derivados de la leche. Sin embargo, a nivel local, hay preocupación por la competencia dispar y las exigencias entre la gran industria y las pequeñas plantas que lo elaboran.

El queso es uno de los alimentos de origen lácteo de mayor consumo en el país, con una ingesta que actualmente alcanzaría los 11 kilos per cápita.

Su elaboración concentra gran parte de la leche producida a nivel nacional y, además, corresponde al principal producto lácteo de exportación, con México como su principal mercado de destino, especialmente en la variedad Gouda.

Sin embargo, también es uno de los derivados con mayor presencia de productos importados en el país, con una amplia oferta disponible en el retail.

A esto se suma la realidad de las plantas de menor tamaño, varias de las cuales en los últimos años han sido absorbidas por la gran industria.

El más producido

De acuerdo con el informe entregado por la Federación Nacional de Productores de Leche, el queso sigue siendo el principal destino de la leche procesada en Chile, con una producción que alcanzó 128,5 millones de kilos en 2025, un 6,0% más que el total registrado en 2024.

Dentro de las variedades, el Gouda es el más relevante a nivel comercial y constituye el tercer producto de exportación láctea del país, representa el 15,8% del total, con envíos por US$ 51,1 millones, destinados principalmente a México, tratándose de un patrón histórico desde inicios de los años 2000 y, en menor medida, a Japón y Corea del Sur.

En cuanto a la demanda de quesos, los datos históricos de Odepa ubicaban el consumo aparente en torno a poco más de 4 kilos per cápita al año, pero mediciones más recientes, específicamente de Euromonitor y Odepa, con series entre 2016 y 2023, sitúan el consumo efectivo en alrededor de 11 kilos per cápita, superando a Uruguay, con 10,7 kilos, y Argentina, con 9,9 kilos.

En tanto, un estudio reciente de CORPA Market Intelligence, en alianza con Netquest, confirma la penetración masiva del producto.

El informe reveló que el 85% de la población mayor de 18 años lo consume al menos una vez al mes y el 62% lo compra semanalmente, en formatos de entre unos 250 y 500 gramos.

El consumo se concentra a la hora de la once y durante el desayuno y, dentro de las variedades tradicionales, que en conjunto concentran el 87% de las menciones, el Gouda es el favorito indiscutido, seguido por el chanco y el mantecoso, que mantienen una buena posición por su precio accesible y versatilidad culinaria.

El crecimiento sostenido en la elaboración de quesos es una señal positiva tanto de la . utilización de la capacidad industrial como de una demanda interna que continúa en expansión.

De acuerdo con Fedeleche, el Consumo de queso en Chile ha aumentado en los últimos años gracias a un mayor poder adquisitivo, la sofisticación del consumo y la mayor diversidad de productos disponibles.

Esto se refleja en el incremento de 5,9% interanual registrado en los primeros cinco meses de 2026, cifra que, según aseguran desde la entidad gremial, anticipa que la producción continuará al alza durante el resto del año.

Esta lectura apunta a que la industria se está desplazando hacia matrices lácteas de mayor valor agregado y capacidad de conversión.

Importaciones

Con respecto a las importaciones de queso, estas muestran un crecimiento marcado y su volumen define el déficit sectorial por la presión que ejerce sobre la producción nacional.

De enero a diciembre de 2025, las importaciones de productos lácteos cayeron 4,9%, alcanzando el equivalente a 753,2 millones de litros, con Argentina como principal proveedor, seguido de Estados Unidos y México.

Por producto, el queso Gouda lidera las importaciones con cerca de un 21,3% del mercado importador, seguido por el queso crema (13,1%) y la mozzarella (12,6%), compitiendo directamente con Argentina, proveedores europeos y Nueva Zelanda.

Datos más recientes, entre enero y mayo de 2026, muestran una aceleración más marcada.

En ese período, las importaciones de queso Gouda, que es el producto lácteo más dinámico, alcanzaron 45.557 toneladas, lo que equivale a un 13% más que en igual período de 2025.

En contraste, las importaciones de leche en polvo entera cayeron 84,1% y las de leche en polvo descremada bajaron 9,9%, lo que indica que la sustitución importadora se concentra específicamente en queso y no en el conjunto de productos lácteos.

El total de importaciones lácteas alcanzó los 345,3 millones de litros equivalentes entre enero y mayo de 2026, un alza de 16,1% interanual que revierte la baja observada en 2025.

La balanza comercial láctea sigue siendo negativa, manteniendo a Chile como país importador neto.

Competencia

En relación con lo que ocurre en el mercado local del queso, comerciantes y productores de este alimento señalan que existe una buena demanda.

El gerente de la Cooperativa de Quesos Artesanales, Quesoarcoop, Gastón Delgado, expresó que en esta época del año existe una buena demanda de quesos, aunque aún mantienen una alta competencia con los productos importados desde Europa. 'Como falta mucho en la regulación del etiquetado de esos quesos, siempre va a ser un tanto engañosa.

La importación láctea de Chile es obviamente la más alta, especialmente en quesos, está bordeando casi los 200 millones de dólares.

Pero para nosotros, los queseros artesanales en esta época no tenemos muchos problemas, porque la demanda alta y la oferta es poca por la poca producción de leche, ya que en invierno baja considerablemente, por las condiciones climáticas como el frío, el viento, la lluvia y el pasto', dijo.

Eso sí, explicó que debido a la demanda elástica que tiene el queso, que se consume mucho más en invierno que en los meses más calurosos, esta empieza a bajar bastante desde septiembre y se mantiene así hasta febrero.

Es en estos meses más críticos cuando los quesos importados entran a competir fuertemente en el mercado nacional, afectando a los productores locales.

Menos plantas pequeñas

Por su parte, el comerciante de quesos Walter Carmona explicó que, si bien existe un alto consumo de quesos y grandes exportaciones, hay otra realidad que también preocupa: muchos productores medianos y pequeños de este alimento están desapareciendo, ya que son medidos con los mismos parámetros que se utilizan para la gran industria. 'Las grandes empresas los están absorbiendo, el precio de los insumos es alto y también el de la leche, por lo que los queseros chicos empiezan a desaparecer, ya que ellos reciben leche solo para producir quesos, con suerte mantequilla, pero la gran empresa produce muchas cosas más, como yogurt, postres, leches.

Yo estoy 15 años en este rubro y cada vez veo desaparecer más queseros chicos', indicó.

En efecto, en los últimos años desaparecieron varias plantas queseras en la zona, como Mulpulmo, Cuinco y Lácteos Osorno, que en su momento dieron el salto para crecer, pero se quedaron en el camino.

Fuente: Diario Austral de Osorno.