Leches altas en proteínas y sin lactosa empujan el crecimiento de la categoría

Los consumidores son cada vez más exigentes y preocupados por su alimentación, por eso buscan más beneficios funcionales en sus compras de alimentos.

Un crecimiento del 6,2% tuvo la recepción nacional de leche cruda en 2025 respecto del año anterior. Este incremento, según lo informado por fedeleche, viene a consolidar una tendencia que atribuyen a la capacidad de respuesta de los productores, incluso en un escenario marcado por costos elevados y presiones de mercado.

De total de la producción de los primeros siete meses del 2025 -que corresponden a 1.222 millones de litros-, 285 millones de litros se destinaron a la elaboración de leche fluida (según el documento Noticias del Mercado Lácteo de Chile y el Mundo 2025), categoría que está conformada por una gran variedad de segmentos.

Tal como explica Diego Gómez, gerente de marketing leches, cremas y bebestibles de Soprole, 'los principales son leches blancas, regulares y sin lactosa, leches sabor, regulares y sin lactosa, leches proteína y otras leches funcionales, con agregados o sabor adulto'.

Gómez agrega que estamos frente a una categoría que mantiene un crecimiento paulatino en volumen y un gran crecimiento en valor en los últimos años, lo que está impulsando y dinamizando este mercado. 'Esto se explica principalmente por el desarrollo de segmentos como 'proteína' y 'sin lactosa', que se han vuelto muy relevantes para nosotros'.

Marianne Fullerton, jefa de producto leches líquidas de Watt's, hace notar que estos productos tienen una penetración en el 99,3% de los hogares. 'Siguen creciendo en volumen y valor en una mayor velocidad, no solo desde lo más tradicional si no también desde propuestas con valor agregado. Los consumidores son cada vez más exigentes y preocupados por su alimentación, por esto buscan más beneficios funcionales en sus compras de alimentos'.

¿Ese escenario ha favorecido la incorporación de nuevos tipos de productos?

'Más que nuevos segmentos, lo que hemos visto es cómo los segmentos tradicionales han evolucionado hacia una oferta con beneficios adicionales: sin lactosa, con proteína, con fibra y, en el último año, con una nueva tendencia que apunta hacia el clean label'.

En Soprole cuentan que durante el último tiempo han visto una gran oportunidad en profundizar en muchos de los segmentos de valor existentes, que han demostrado que aún tienen mucho espacio para crecer e innovar. 'Por el lado de los nuevos segmentos, nos hemos enfocado en desarrollar productos con distintas propuestas, sin descuidar el que sean saludables y hechas a la medida de las necesidades de los consumidores. Algunos de ello están en los segmentos proteína y sabor sin lactosa. También hay propuestas de menos ingredientes o 'clean label', como Soprole En Simple -que son leches con cacao con solo cuatro ingredientes- y las leches con avena como agregado'.

¿Hace cuánto tiempo se abrió en Chile el segmento de las leches con mayor contenido proteico?

'Aproximadamente hace ocho años. Nosotros fuimos pionero con la marca Soprole Protein+ y hoy contamos con un portafolio robusto que abarca todas las categorías. Puntualmente en leches, tenemos alternativas blancas, saborizadas e incluso fortificadas con magnesio y mayor contenido de proteínas, siempre en formatos de 200 ml. o de un litro'.

En el caso de Loncoleche, el 2018 lanzó su leche Extra Proteína Blanca. 'A partir de ese momento el mercado comenzó a desarrollarse con fuerza', dice Marianne Fullerton, quien agrega que 'desde entonces se han ido incorporando más formatos, sabores y funcionalidades adicionales. Este segmento nació vinculado al mundo deportivo, pero su crecimiento más importante se ha producido recientemente, cuando el concepto de proteína pasó de ser un nicho a convertirse en una necesidad transversal. Nosotros contamos hoy con dos líneas, una que tiene un 50% más de proteína y +30% calcio -enfocada en un público transversal- y otra que se llama Full Pro, con 16 gramos de proteína por porción, orientada a un consumidor más ligado al deporte, recuperación muscular y saciedad'.

Chocolate y frutilla

Si bien el consumo de leches saborizadas tradicionalmente ha estado concentrado en niños y adolescentes, Diego Gómez comenta que 'el consumo adulto ha ido avanzando de la mano de propuestas funcionales y en sabores más indulgentes. ¿Y cuáles son los principales? Constantemente aparecen nuevas opciones, aunque su rol está más enfocado en revitalizar y dinamizar la categoría. A pesar de esa diversificación, chocolate sigue siendo el sabor más consumido, seguido por frutilla'.

Marianne Fullerton también resalta un cambio en el comportamiento de este segmento de productos. 'Durante los últimos años hemos visto una participación creciente del consumidor adulto, cruzándose varios fenómenos. Por un lado, hay una menor natalidad y menos niños por hogar, lo que ha impactado en el consumo de colaciones regulares, que ha ido a la baja. Pero un dato revelador es que la caída del sabor familiar regular no se explica únicamente por los niños: cerca del 40% de los hogares que compran leches sabor familiar no tienen niños, por lo que gran parte de este consumo es adulto'.

La ejecutiva explica que chocolate se mantiene como el sabor favorito -con más del 60% de participación-, viendo de todas maneras una diversificación gradual de la oferta hacia sabores más adultos. 'En pocos años, cappuccino se convirtió en el segundo sabor más relevante del segmento'.

Leche fresca

¿Por qué en Chile ya no se vende leche fresca, como en la década de los ochenta? Esa pregunta era la que constantemente se hacían Catalina Hernández y Luis Infante, primos vinculados a una familia con tradición lechera por más de 60 años. En el año 2022 transformaron esa añoranza en un emprendimiento al fundar Fresca Rebeca, que abastece tanto a hogares como a distintos negocios.

'La mejor leche que se podría consumir es la que viene directo de la vaca, algo que nosotros tratamos de replicar llevándola en el menor tiempo posible al consumidor', cuenta Luis. Catalina agrega que por eso el trabajo comienza a las tres o cuatro de la madrugada, 'cuando nuestro camión retira la leche en el campo del productor con el que trabajamos -que está cerca de Talagante- y la trae a nuestra planta en la comuna de Recoleta. Tomamos esa leche cruda y hacemos una pasteurización a 75 grados, luego de lo cual le damos un golpe de frío para evitar su acidificación. Después viene el proceso de envasado y alrededor de las 8:30 o 9 de la mañana comienzan a salir los repartidores a las casas'.

¿Cuáles son sus formatos de venta?

'Tenemos bidones de diez y de cinco litros, además de botellas de un litro. Todos los formatos son retornables y promovemos que tanto los negocios como las familias nos devuelvan los envases vacíos cuando llegamos con el siguiente pedido. Es algo que hacemos porque consideramos que es la forma más responsable de operar, con mayor mirada de futuro. Evidentemente es algo que tiene un beneficio ambiental, que se junta con un beneficio económico porque el costo de los envases es alto'.

Respecto a la zona de cobertura de Fresca Rebeca, Catalina Hernández explica que, en el caso de pedidos de negocios, cubren todo Santiago. 'Para los pedidos de las familias, en tanto, llegamos como al 40% de la ciudad, estamos creciendo'.

Sobre este punto, Luis Infante comenta que sus primeros pasos los dieron abasteciendo al canal Horeca. 'Somos especialistas en dicho canal y hace algunos años comenzamos a abrirnos hacia el cliente final, siempre con la visión de volver a ofrecer en Chile leche fresca a escala más masiva'.

Además de las leches, esta marca cuenta con dos tipos de yogurts: natural y griego, que se venden en frascos de 400 gramos. 'Los lanzamos hace aproximadamente un año y han tenido un crecimiento de ventas explosivo. Somos el único yogurt con solo dos ingredientes, solo leche fresca y cultivos. En cuanto al yogurt griego, lo hacemos filtrando el suero, que es el método tradicional, no usamos ningún tipo de espesante o de crema para que tenga como más cuerpo'.

Fuente: Las Últimas Noticias - Mercado Mayorista.